4 октября 1957 года с Байконура был запущен первый советский искусственный спутник Земли. Как водится, "нет повода не выпить"!
Вес первого спутника составил 83 килограмма, а размером он был с баскетбольный мяч. Американцы опасались, что СССР получил возможность запускать по США баллистические ракеты с ядерными боеголовками. С этого момента между СССР и США началась гонка вооружений в космосе.
А ещё интересную цитату нашёл на Хабре:
Цитата:
Сначала он не был ни круглым, ни блестящим - изготовители справедливо рассудили, что смотреть на него на орбите будет некому, поэтому сначала спутник был просто набором агрегатов с болтающимися проводами, упакованным в плохо обработанный алюминиевый контейнер. Королёв, увидев космического первенца, сказал, как отрезал: "Он должен быть красивым!" Аппаратные потроха спешно упаковали в блестящую сферу и даже шов между половинками зашпаклевали и заполировали.
Черток Б. Е. "Ракеты и люди"
Вот так вот, если бы не Королёв, первым спутником стала бы алюминиевая кастрюля с проводами.
Добавлено 
Еще про первый спутник читаем и смотрим на pravdinskiy.ru